Imagen: Productores del municipio de Roncesvalles

Por: Hugo Rincón González

Ella es una mujer campesina alegre, activa, comprometida con su comunidad y tremendamente trabajadora en su cultivo de café. Él, es un abnegado productor de panela con muchos años en el oficio. Ambos tienen en común el deseo de que el trabajo que invierten en sus parcelas redunde en unos ingresos que compensen el esfuerzo realizado.

Ella se llama Ana Elsy y vive en la vereda Lugo Alto del municipio de San Antonio. Durante mucho tiempo el café ha sido su actividad productiva. Ha vivido pendiente de mejorar su finca, incorporando buenas prácticas, no solamente para el cultivo, sino para el beneficio y la tostión de su producto.

Se cansó de negociar sus cosechas con los intermediarios cuando les vendía su café pergamino. Sucedió muchas veces que el comprador castigaba el precio del mismo, alegando cualquier justificación. Tanto esfuerzo invertido se traducía en bajos ingresos que no compensaba, como ella dice, todo lo que se hacía por sacar un buen producto.

Esta situación la motivó junto con sus vecinos a organizarse y crear una asociación que sirviera para defender los intereses de los caficultores. Intercambiando experiencias con otros cafeteros y visitando productores en otros municipios, se dio cuenta que la alternativa no podía seguir siendo la de producir para el intermediario en el pueblo, sino producir un café especial que tuviera un mejor precio y comercializarlo después de tostarlo y empacarlo. De aquí surgió su propia marca, una que enuncia con orgullo: Café Lugo.

Él se llama Gumercindo, vive en la vereda Aguayo del municipio de Chaparral. En compañía de otros campesinos hace muchos años han venido produciendo panela que comercializan en el casco urbano del pueblo. Sacar el producto supone un enorme sacrificio puesto que la carretera que llega a donde ellos viven y producen, está como la mayoría de las vías rurales: despedazada y maltrecha.

Sueña con el arreglo de la vía, con que ésta tenga mantenimiento y sea posible que ellos no tengan que hacer los sacrificios que realizan para sacar su panela. Tanta dificultad que ha vivido animó a Gumercindo a proponerle a sus vecinos la creación de una asociación de paneleros que se convirtió en lo que hoy es Agropach. Como él dice: “somos orgullosos productores de panela del municipio de Chaparral”.

Han mejorado sus prácticas productivas y hoy además de la panela cuadrada y redonda ofrecen una que es pulverizada con mejor valor en el mercado. A pesar de las dificultades y de las amenazas que se ciernen sobre los paneleros con la intención que han tenido ciertos terratenientes de patentar la panela, perseveran, persisten y se obstinan con seguir en el sector.

Las historias de Ana Elsy como cafetera y Gumercindo como panelero se juntan en un propósito y es el de poder comercializar mejor lo que producen. Que haya un precio justo que compense su esfuerzo. Ambos han estado vinculados a organizaciones que desde hace más de tres años trabajan con Tolipaz en procesos de fortalecimiento apoyados por el proyecto Forpaz de la Unión Europea.

Cuando surgió la idea de constituir una comercializadora agropecuaria para la paz con su marca Pazalcampo promovida por Tolipaz, no dudaron que sus organizaciones hicieran una alianza para poder hacer los negocios a través de la misma. En esta empresa que surge en medio de una pandemia, están puestas sus esperanzas de que puedan tener un canal permanente para la venta de su café y su panela.

Como Ana Elsy y Gumercindo, en Pazalcampo se entrecruzarán las historias de muchos productores que quieren mantenerse en sus territorios apostándole a producir alimentos para los colombianos. Son muchas personas que sueñan con mejorar sus ingresos y con unos territorios donde se afiance la convivencia y la paz. Ese es el anhelo, la esperanza y la llama que los ilumina, por eso ellos reiteran que con esta iniciativa gana el campo y gana la gente.

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Por: Hugo Rincón González

Durante estos días se está produciendo en las entidades territoriales locales y departamental la aprobación de los planes de desarrollo, luego de inéditas e intensas discusiones virtuales, muchas de ellas transmitidas por las redes sociales para que la ciudadanía apreciara el tono de los debates y la argumentación en pro y en contra de las iniciativas gubernamentales.

Todos los títulos de los planes de desarrollo son rimbombantes y llaman al cambio, a la transformación y a la esperanza de la gente en los territorios. Hay algunos de ellos que son verdaderas piezas técnicas admirables, mientras que otros han sido acusados de plagios porque seguramente han sido formulados por asesores que estando en varios municipios sufren de agotamiento creativo.

Lo que sí es cierto es que, en muchos municipios del Tolima, el interés de la ciudadanía por los procesos de planeación ha aumentado. Atrás han quedado los tiempos en que los planes eran formulados por algunos “expertos” que sin conocimiento alguno de los territorios y las necesidades de la gente, encerrados en sus frías oficinas se dedicaban a construir estos instrumentos que determinarían el desarrollo de esas localidades.

La gente ahora participa más. Pregunta, averigua cuándo son las reuniones de formulación, se acerca y aún en medio de las dificultades de movilización hace escuchar su voz y sus ideas. En este periodo han sido destacadas las iniciativas en nueve municipios que con agendas ciudadanas en la mano se involucraron en el proceso de planeación y vincularon sus propuestas inicialmente en los programas de gobierno de los candidatos y posteriormente en la formulación de cada uno de los planes.

Loable fue también la realización por primera vez de una mesa temática sobre reconciliación convivencia y paz en el plan de desarrollo departamental “El Tolima nos une”. Con mucha esperanza y esfuerzo llegaron en la primera quincena de marzo a Ibagué, delegados de nueve municipios con propuestas para ser incluidas en esta línea. Lo que esperaban luego de este ejercicio es que sus iniciativas quedaran recogidas en el documento final y que las mismas tuvieran recursos para su ejecución.

La pregunta inquietante luego de todo este proceso planificador en las regiones es ¿por qué si los planes suenan tan bien, tienen tan buenas ideas e intenciones, no logran transformar la vida de los pobladores en sus territorios? ¿por qué razón si en esta planeación existen principios de continuidad, complementariedad, coordinación, desarrollo armónico y sustentabilidad ambiental, no se consigue esto en la realidad? ¿Acaso será que ese instrumento para la transformación en los cuatrienios sirve para cumplir un requisito, pero no tienen una real intencionalidad política de cambiar las cosas?

Las apuestas por el desarrollo para muchos analistas, es más de lo mismo. No indagan sobre las causas del atraso y la pobreza de los municipios y solamente quieren abordar sus consecuencias. De esta manera difícilmente se podrán generar verdaderos cambios, además que las buenas intenciones se ven obstaculizadas por unas realidades financieras dramáticas en cada entidad territorial.

Además de esto, debemos sumarle el desafío descomunal que supone la pandemia para todos. La Covid-19 impactará las finanzas territoriales y del Gobierno nacional, generando una merma sustantiva en los presupuestos públicos por lo que los planes que deben ser instrumentos flexibles sujetos de ajuste se podrán seguramente modificar con metas por debajo de las consideradas inicialmente.

Un escenario complejo que tiene otras dificultades. Por la corrupción se siguen perdiendo los dineros públicos como lo afirmara El Nuevo Día el pasado domingo. Según el diario: “Con más de 40 indagaciones preliminares en 25 municipios, Tolima es hoy el segundo departamento del país con más procesos disciplinarios en la Procuraduría por presuntas irregularidades en el manejo de los recursos destinados para atender la pandemia…”.

La gente sueña y se esperanza con los cambios, ¿son entonces con este panorama los planes unos sueños sin razón.

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Imagen tomada de Página de Facebook de la Corporación Ambiente y Desarrollo

Por: Hugo Rincón González

La semana anterior hice una exaltación al papel de la cooperación internacional, especialmente al que ha venido brindando la Unión Europea a través del proyecto Forpaz, que busca el fortalecimiento de las capacidades locales de las organizaciones y la institucionalidad en nuestro departamento para la construcción de una paz que sea estable y duradera.

Este proyecto gestionado por Tolipaz ha trabajado con aliados en el territorio con los cuales se tiene convergencia en el propósito misional. Uno de ellos es la Corporación Ambiente y Desarrollo, una entidad sin ánimo de lucro con más de 20 años de labor en el Tolima, en los cuales ha interactuado con población vulnerable de diferente tipo, siempre buscando la construcción social de región que tanto se requiere y se reclama.

La Corporación Ambiente y Desarrollo ha sido aliado fundamental de Tolipaz en este proyecto Forpaz.  Esta institución ahora mismo viene desarrollando un proceso que busca promover la participación ciudadana y la incidencia en la planificación territorial en tres municipios de la región: Rovira, Rioblanco y Cajamarca. Se realiza un acompañamiento de los actores locales para la construcción, socialización y seguimiento al plan de desarrollo en cada uno de los municipios mencionados.

En este contexto vienen haciendo un acompañamiento al Consejo Territorial de Planeación de cada entidad territorial para que rindan un concepto sobre el plan de desarrollo como es su obligación. Aún en medio de las dificultades que impone el confinamiento en todo el país, creativamente y a través de las plataformas virtuales apoyaron a los representantes de los diferentes sectores sociales que están participando en estas instancias.

Este acompañamiento virtual supuso un enorme trabajo con los representantes de estos Consejos Territoriales, teniendo en cuenta que un problema serio que tienen los municipios es el de una deficiente conectividad. Se podría decir, que una ganancia adicional que ha generado el proyecto es el fortalecimiento de las competencias de las personas de los municipios en el manejo de estas plataformas virtuales que se volverán fundamentales en el periodo pospandemia que se viene. No es fácil que una persona que no está acostumbrada a manejar las tecnologías de la información se mantenga horas al frente de una pantalla deliberando y concertando un concepto técnico, sin embargo, cuando hay interés y compromiso esto se logra.

Otro componente importante del trabajo que realiza Ambiente y Desarrollo auspiciado por la cooperación europea, es el de fortalecimiento de los concejos municipales en la normatividad y funciones alrededor del plan de desarrollo de los municipios. Hay que recordar que muchos concejales llegan por primera vez a estos espacios de decisión política y muchas veces no poseen la formación pertinente para hacer un buen trabajo. De lo que se trata esta iniciativa financiada por la Unión Europea es de resaltar la importancia de la participación de las personas en los asuntos que los afectan o para decirlo de otra manera, de promover el protagonismo ciudadano en la toma de las decisiones públicas. Que se involucre la ciudadanía en los aspectos que le interesan a todos y que no se deje los mismos al manejo exclusivo de los decisores políticos y económicos. Cuando se indaga con las personas protagonistas de estos procesos que promueven y fortalecen la participación ciudadana en lo público, éstos destacan el avance en las competencias que han logrado para entender e involucrarse con los asuntos vitales de sus municipios. Resaltan lo importante de este ejercicio formativo en la teoría y en la práctica. El hecho de comprender lo clave que es un plan de desarrollo, de participar en su formulación y además de construir propuestas que se incluyan en el mismo, además que siendo parte de instancias como el Consejo Territorial de Planeación puedan emitir un concepto. En estos días en una sesión virtual de las varías que se han realizado con el proyecto auspiciado por la Unión Europea, le decía un campesino a otro: “compañero, ahora con toda esta capacitación que hemos recibido podemos decir lo que un niño en su escuela le manifestaba a su maestra joven: señorita, señorita, yo también sé”.

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Por: Carlos Carvajal

Desde inicio del año pasado en el marco de los proyectos ForPaz, se realizaron una serie de ejercicios con el objetivo de crear acciones reales de participación e incidencia política de ciudadanos en algunos municipios del departamento del Tolima. La construcción de las llamadas Agendas Ciudadanas, se llevó a cabo con la participación de varios sectores de la población. En San Antonio participaron mujeres y hombres de distintos grupos poblacionales entre ellos: indígenas, campesinos, víctimas del conflicto armado, medios de comunicación y comerciantes entre otros.

Con un arduo trabajo, representantes de la población construyeron un documento que recogió propuestas enmarcadas en distintas temáticas.  Este fue entregado en un acto público en el mes de julio del 2019 a los distintos candidatos a la alcaldía. Dicho evento tenía como objetivo firmar un acuerdo municipal para que la voz de los participantes fuera escuchada y sus propuestas incluidas en el Plan de Desarrollo 2020 -2023.

La actual alcaldía de San Antonio – Tolima, en cabeza del señor alcalde Jorge Iván Vásquez Martínez, presentó en el mes de mayo, ante el concejo municipal su Plan de Desarrollo San Antonio por buen camino 2020 – 2023, el documento de 203 páginas, presenta cuatro líneas estratégicas, 1) Un camino de oportunidades para la equidad social y la reducción de la pobreza, 2) El camino a seguir para mejorar nuestra productividad interna, 3) Emprendimiento, el camino de la modernización institucional, 4) Ambiente y desarrollo sostenible. Estas agrupan los siguientes sectores:

1) Educación, salud, atención a población vulnerable, cultura, recreación y aprovechamiento del tiempo libre, vivienda y servicios públicos.

2) Competitividad agropecuaria, fomento empresarial y asociatividad, vías, energía y gas.

3) Justicia, seguridad y convivencia ciudadana, fortalecimiento social

4) Gestión ambiental y gestión del riesgo

Al realizar revisión del documento de agendas ciudadanas, aceptado en su momento por el actual alcalde y contrastarlo con el plan de desarrollo presentado ante el Concejo Municipal, para su respectiva aprobación encontramos lo siguiente:

De las 21 propuestas construidas por los sanantonianos, 12 son acogidas directamente, 4 se enuncian de manera parcial y 5 no fueron tenidas en cuenta. En la propuesta de Plan de Desarrollo se resalta el interés de la actual alcaldía, por mejorar en diferentes temáticas, apostando en programas que reduzcan las cifras de deserción estudiantil, garantizando alimentación y transporte escolar, prestando atención a población vulnerable y vejez, buscando reducir las brechas de desigualdad (equidad de genero), creando estrategias para la construcción de memoria histórica, resolución de conflictos, atención a las victimas del conflicto armado y apostándole a la agricultura y las diferentes asociaciones existentes como motor de su propia economía, entre otras metas presentadas.

La labor sigue. En manos del concejo municipal de San Antonio está la aprobación de un Plan de Desarrollo, ambicioso en temas sociales y productivos, pero que no presenta de manera clara la ejecución presupuestal del mismo, en el documento no existen los planes plurianuales, que permitirían conocer la proyección y destinación de los recursos municipales.

Como resultado tenemos un porcentaje de del 76%, de incidencia en la construcción del Plan de Desarrollo por parte de las comunidades, dato positivo si tenemos en cuenta que Colombia es un país que no se caracteriza por la construcción colectiva en la planeación administrativa de los entes territoriales.

Por último, es importante recordar el propósito de las agendas ciudadanas, participar para incidir en la política y desarrollo de los municipios, este mecanismo ha servido para que las poblaciones sean tenidas en cuenta como sujetos propositivos y no como simples indicadores.

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Imagen tomada de www.sanantonio-tolima.gov.co/

Por: Carlos Carvajal

Desde el 6 de marzo no se escucha o habla de tema distinto al COVID-19 o nuevo coronavirus como popularmente se le conoce. Para la economía el costo ha sido muy alto, los sectores afectados son muchos y el reporte de perdidas es enorme, esto como consecuencia del aislamiento social impuesto a nivel mundial para poder contrarrestarlo, es tanta la preocupación creada por la desaceleración económica, que los distintos sectores de la sociedad están discutiendo, que importa mas, ¿la economía, o la vida de unos pocos?

Según muestran las diferentes cifras, el porcentaje de mortalidad del virus en Colombia esta en un 4,5%, valor que es relativamente bajo, en comparación actual a países como EEUU que supera el 5% o España en donde se alcanza hasta el 10% de mortalidad sobre el nivel de contagiados. Estos valores no son realmente alentadores para el país, al realizar la comparación con España el 13 de marzo pasado, fecha en la cual contaban con un nivel de contagiados similar al nuestro, la mortalidad a causa del virus no superaba el 3%, esto muestra que hace poco mas de un mes y medio, en el país de Felipe VI, existía el mismo nivel de contagiados que en Colombia, pero la cantidad de fallecidos por esta causa eran menores que las nuestras.

A pesar de tener conocimiento de las cifras ya mencionadas, de entender las diferencias existentes entre Colombia y los países europeos en términos económicos, de atención y avances médicos entre otros, desde diferentes sectores de la población se ha insistido en la posibilidad de terminar la cuarentena para “salvar la economía”.

Podemos asegurar que son apremiantes las necesidades económicas de las mayorías en el país, en las diferentes redes sociales se muestra como nos hemos convertido en el país de los trapos rojos, sin posibilidades de adquirir los alimentos necesarios para superar esta crisis, fruto de una población altamente empobrecida, de una clase media que pareciese y según lo muestra el momento no es realmente media. Esto crea el motivo por el cual, “salvar la economía” se convierte en prioritario para la población, razón expresada por el gobierno nacional para decretar ciertos permisos laborales y así promover una reactivación económica en todo el país, pero cabe realizar un par de preguntas al respecto, ¿realmente se pretende activar la economía o salvar las empresas de algunos pocos? ¿no es acaso obligación constitucional del estado velar por el bien y las necesidades de toda la población? ¿la población trabajadora es consiente del riesgo existente para su salud y la de su familia si se exponen al virus?

Podríamos enumerar una gran cantidad de razones por la cuales no se debería de manera tan temprana, exponer a la población mas vulnerable ante un virus que es altamente contagioso y que incluso podría ser mortal. Podríamos hablar de los derechos adquiridos como ciudadanos y las obligaciones del estado ante esta crisis, de los innumerables casos de corrupción existentes mientras un grueso de la población sufre para comprar alimentos, de los billones reportados como ganancias por los bancos meses atrás y la captación de dineros públicos en sus entidades en el marco de la emergencia nacional, pero se convertirían en palabras necias a unos oídos sordos del gobierno nacional y de los grandes empresarios y banqueros, únicos beneficiados de levantar la medidas de aislamiento a la población.

Ante esta crisis, como sociedad hemos aprendido la importancia del ejercicio de producir alimentos, el primer eslabón en esta cadena es el sector campesino. San Antonio municipio agrícola del Tolima, ante la emergencia ha creado medidas de aislamiento en las zonas urbanas y de protección en las zonas rurales conscientes de no poder frenar su ejercicio de cultivar la tierra, garantizando mediante medidas de seguridad el transporte de sus productos al mercado. Proteger a su población y en general a los campesinos del país, es la razón para seguir hablando entre nosotros, cuidándonos, apoyándonos, que esa frase ya conocida por todos “yo me quedo en casa”, sea nuestra necesidad. De esto puede depender la salud de cada uno, pues no existe algo mas importante o de mayor valor que la vida.

Queda evidenciado ante esta crisis un principio muy sencillo, las empresas han parado porque sin obreros no funcionan, la economía entra en crisis porque sin compradores no existe y la sociedad no subsiste si los campesinos no producen alimentos. Primero la salud y la vida, esto es esencial para la existencia de las empresas, la economía y de todos nosotros.

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Por: Carlos Carvajal

Recorriendo un pedazo de nuestro Tolima, los llevaré a un hermoso municipio ubicado al sur del departamento. Para llegar, partiendo desde Ibagué debemos tomar la ruta 40 hacia el sur oriente, después de pasar el peaje, tomando el nuevo viaducto II, inaugurado el mes de febrero y cuyo “nombre” es igual al municipio que con su magnífica obra, suprime económicamente, Gualanday.

A tan solo treinta minutos de iniciar el recorrido podemos realizar la primera parada en el corregimiento de Chicoral, tomar un tradicional salpicón con helado, bebida que nos refresca y prepara para atravesar el municipio del Espinal, cuya temperatura promedio oscila entre los 27º y 30º, donde se produce la mejor lechona del departamento.

Realizamos un giro a la derecha para tomar la variante que conduce a Neiva. Mientras observamos los grandes llanos que forman los cultivos de arroz.  El próximo desvió nos lleva al municipio del Guamo, conocido tradicionalmente por la Chamba, sector dedicado a la producción de artesanías hechas de barro. Atravesando el municipio tomamos la ruta 36, cruzamos el río Cucuana antes de ingresar a Ortega, uno de los mas grandes por extensión de tierra del departamento y con una población aproximada de 34.000 habitantes.

Después de girar varias veces a derecha e izquierda, llegamos a uno de los municipios mas reconocidos en el Tolima, incluso según cuenta la historia colombiana cuna de presidentes: Chaparral, que pareciera ser la capital sur del departamento y la puerta de ingreso al tan importante Parque Natural de Las Hermosas; será nuestro el ultimo municipio antes de llegar a nuestro destino.

Saliendo camino al Parque Natural de Las Hermosas encontramos una carretera actualmente en reconstrucción, donde iniciamos la travesía final subiendo de los 900 a los casi 1.500 m.s.n.m. Transitando la vía visualizamos varios afluentes que alimentan unos hermosos paisajes cargados de verde, los cuales le dan vida a la población que habita el municipio que esta vez se convierte en nuestra parada final.

Al llegar, encontramos el municipio de San Antonio de Calarma, con su aproximado de 13.000 habitantes según fuentes del DANE, de gran tradición campesina y una considerable población indígena. San Antonio, nos ofrece siempre una sonrisa, sus pobladores quienes a pesar de vivir de primera mano el conflicto armado, siguen trabajando día a día esforzándose para hacer de su municipio un espacio cada día mas placentero.

Podemos dirigirnos a una de las esquinas de su parque central para probar los tan conocidos pandebonos y almojábanas que vende una muy amable señora desde las 4 de la mañana, acompañarlos con un exquisito café, fruto altamente cultivado en toda la región y el cual presenta reconocimientos nacionales por su calidad. Llevo varios meses, compartiendo y conociendo los sanantonianos, gente pujante orgullosa de ser tolimense, con necesidades como todos, pero con una energía inmensa que les permite soñar para construir desde su municipio el departamento que todos queremos.

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